Richard Papen rozpoczyna studia w ekskluzywnym college’u w Nowej Anglii。 Dołącza do grupy inteligentnych， ekscentrycznych studentów filologii klasycznej， którzy pod wodzą charyzmatycznego wykładowcy odkrywają sposób myślenia i życia niemający nic wspólnego z monotonną egzystencją ich rówieśników。 Kiedy jednak eksperymenty z narkotykami， alkoholem i seksualnością nie przynoszą odpowiedzi na pytanie: jak daleko można się posunąć？， dochodzi do morderstwa。
Czy da się uniknąć jego konsekwencji？ Czy można zabić i nie zostać ukaranym？ I czy możliwe jest， by morderstwo w żaden sposób nie zmieniło mordercy？

Tajemna historia to pełna napięcia， intelektualna opowieść o moralności， sztuce， karze i odkupieniu。 Ale też o błędach młodości， oczekiwaniach wobec innych i samego siebie。 Mroczna i uzależniająca niczym grecka tragedia opowieść o młodych ludziach， którzy odkrywają， jak łatwo jest zabić， a jak trudno jest żyć。

Tajemna historia to kultowy debiut nagrodzonej Pulitzerem autorki Szczygła。 Powieść ta sprzedała się w kilkumilionowym nakładzie， została przetłumaczona na trzydzieści języków i jest dziś uznawana za jedną z najważniejszych powieści końca XX wieku。